自从特斯拉(Tesla[微博])今年2月份宣布要建造一座50亿美元的电池千兆工厂以来，对于它将在何地、何时以及如何成功完成这一壮举，该公司吊足了所有人的胃口。3月，特斯拉[微博]表示四个州——亚利桑那、新墨西哥、得克萨斯和内华达——是建造千兆工厂的候选地。5月，它称有可能同时在两个州动工兴建工厂，以降低项目推进过程中发生延误的风险。之后，首席执行官埃伦·穆斯克(Elon Musk)在几周后表示，公司可能会在三个州启动千兆工厂项目，其中之一甚至有可能是加州，但不会在年底前完成最终选址。尽管如此，特斯拉仍指出6月底或7月底前会有一些新的消息。然后它就保持沉默了。但真的是这样吗？

　　根据汽车评测博客网站Jalopnik的消息，50辆重型推土机最近开赴内华达州斯帕克斯的一处地点。场地由一群人看守，禁止闲杂人等进入，这些人对于里面发生的情况守口如瓶，只是告诉好打听小道消息的路人，他们看到的是“老虎计划”，并且让他们走人。眼下，这或许不能说明任何问题，或者它也许就是特斯拉考虑建造1000万平方英尺工厂的首个地点，该公司希望在这个十年结束前，工厂每年能为500，000辆汽车供应电池，并雇用6，500名员工。(文字游戏爱好者可能注意到了锂离子< lithium-ion >电池常常被简写为Li-ion<暗指“狮子”的英文单词Lion——译注>，这明显是受到“老虎计划”的启发。这纯属巧合还是某些人对大猫的名字情有独钟？)

　　至于为什么这个问题如此要紧，那是因为该工厂对于已获特斯拉证实的Model 3车型至关重要，公司希望这款起售价35，000美元的汽车在2017年前推出，并且与宝马[微博]3系展开竞争。Model 3对电池的需求量基本上超过了全球目前锂离子电池的产量。没有千兆工厂，就根本不可能有Model 3。这就是时机的选择如此敏感的原因。未来三年，特斯拉不仅要进行设计、测试并准备好一款可供量产的全新车型，它还要同时建造一座无论是从规模还是产能上均前所未有的电池工厂。

　　把这说成是特斯拉正面临的最重要的挑战，完全不是危言耸听。但特斯拉以前就遇到过这种情况。从生产低产量的Roadster电动汽车，发展到2014年按部就班地制造超过3万辆Model S电动轿车，它不得不学会成为一家中等产量的汽车厂商，而且产量几乎每周都在扩大。(该公司最近短暂关闭了其位于加州弗里蒙特的工厂，以进一步扩大产能并为明年初推出的Model X SUV进行准备。)

　　但接下来的这个阶段将以该公司未曾经历的方式对其进行检验。千兆工厂是一次打造一家完全整合的电池工厂的尝试，特斯拉试图在同一间工厂生产并组装所有零部件，从电池单元一直到电池成品。特斯拉认为它能把成本降低30%，这对以拟订价格交付Model 3并让公司能够继续达成其利润率目标非常关键。随着电动汽车市场的竞争更加激烈，这还能给特斯拉带来一些喘息的空间。日产(Nissan)最近宣布，它的聆风(Leaf)电动汽车迄今已售出了124，000辆，这款便宜得多的汽车成为唯一一款销量超过Model S的电动汽车。宝马刚刚推出的i3小型电动汽车上市不久就显示出热销的迹象，2014年上半年售出了超过5，000辆，在欧洲各地均告缺货。

　　到目前为止，特斯拉在豪华车领域还未面对直接竞争，但到它推出Model 3时，这款充一次电行驶200英里、起价35，000美元的电动汽车将不会是一款独一无二的产品。LG最近宣布，它预计一家汽车生产商将在2016年前推出具有类似规格的汽车。不管那是一款配有可远程行驶电池的经济型汽车，比如传得沸沸扬扬的雪佛兰(Chevy)Sonic，还是目前未知的其它某款汽车，都意味着特斯拉的Model 3在上市时不会是同类型中的唯一一款汽车。

　　这给特斯拉施加了压力，它要按照目前的时间表交付Model 3。到目前为止，特斯拉并不能一直保证按照规定的最后期限完成新车交付。比如，它原本想在2013年底交付Model X。为了准时——并以它希望的数量——发售Model 3，千兆工厂项目需要与该款汽车一起按既定的进度推进。这不仅仅意味着破土动工，而是意味着建造一座千兆工厂并尽快开始装备流程。《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)的一篇报道指出，工厂建在加州仍是有可能的。但鉴于在加州开展任何上规模的项目之前可能要经历漫长的环境审核流程，我们很难认为特斯拉会甘愿吊死在自己的总部所在州一棵树上，并且冒着未来与法庭耗上的风险。

　　本周四，在特斯拉发布第二季度财报时，它很可能会给我们带来更多消息。