路透社报道称，历经三年低迷期的美国银行业并购活动展现回暖迹象。投资银行人士称，大鱼吃小鱼的游戏又在银行业上演，因实力强健的银行在景气欠佳的经济当中谋求提高收入。“强健的银行想要扩张业务，提高利润，扩大资产规模。这是仅靠放贷无法实现的目标，因为贷款需求相对疲软。”Sandler O’Neill投行部门联席主管Brian Sterling称，“我们在上次1990年代信贷周期的时候看到过这种趋势，预计这次也会一样，银行将通过行业内并购来寻求增长。”

汤森路透最近数据显示，今年美国银行业并购规模为161亿美元，远低于2007年的688亿美元。近几个月来，包括并未倒闭但仍未摆脱困境的银行，更加正常的并购交易开始增多，专家预计这一趋势将在2011年加速。

今年前五大交易中，有两笔是本月达成的。蒙特利尔银行12月17日达成以41亿美元收购Marshall & Ilsley的协议，Hancock Holding12月22日达成15亿美元收购Whitney Holding的协议。两交易均采用股票形式，且收购溢价极高，分别为34%和42%。Joele Frank合伙人Steve Frankel称：“环境在改善，董事会和管理层都对自己正在收购的资产更有信心。随着股价上涨，这些银行获得更多收购资金。”虽然2011年并购交易的数量将增加，但大多数交易可能都是10亿美元以下的小型交易，距离超大型交易的重现仍有一段时间。

比起美国联邦储蓄保险公司(FDIC)宣布接管倒闭的银行，实力强健银行主动收购的行为益处还体现在：收购者抢在FDIC接管一个银行前达成收购协议，可以避免被迫参与竞拍；也使得被收购的目标企业免受名誉伤害、员工问题所带来的压力；当然FDIC“兜底”的压力也会减少。

同时FDIC受益于银行业回暖，明年自身压力也有所缓解。FDIC日前宣布，全美今年已有总计157家银行破产，为1992年以来最多。不过与去年相比，今年破产银行多为资产不到10亿美元的小银行，破产银行资产总计921亿美元，比2009年减少45.7%。

业内人士认为，美国银行业已渡过最艰难时期，但摆脱困境尚需时日。按投资机构希尔?汤森资本公司负责人加里?B?汤森的说法，全美2010年破产银行资产总额在整个金融体系中“无足轻重”，所带来冲击“完全可以控制”。联邦储蓄保险公司预计这场金融“洪灾”今年达到“最高水位……向前看，银行破产将减少”。

另外的好消息是银行放贷开始松动。据美联储称，过去两年内的大部分时间，商业银行的工商业贷款额稳步下滑，而在过去两个月内却有小幅增加。穆迪分析公司预计，第四季度工商业贷款额较第三季度上涨0.2%，达到1.22万亿美元，两年来季度贷款额首次出现增长。穆迪预测此类贷款明年将会增长3%。

《华尔街日报》称，随着贷款需求上涨，实力更强的银行设法从较弱的竞争对手手中抢占客户，美国一些大型银行开始增加向公司发放的贷款。显示了银行业趋向回归正常性竞争的态势。

不过，房屋按揭信用风险看涨将会影响银行业复苏前景。美国货币监理署与美国储蓄管理局联合发布的报告显示，美国第三季度进入止赎的房屋数量较上一季度增长31%，较去年同期增长3.7%。此前已处于止赎阶段的房屋数量高达120万套，第三季度数字公布后数量将进一步增加。监管部门还发现，降低利率和首付等保房行动的数量同比下降了17%。这主要是因为美国政府住房可偿付调整计划(Hamp)辖下的贷款修改数量出现大幅下降。即使在借款人获得贷款修改后，他们也会因高利率而再次违约。国会监督小组(COP)上周发布的一份报告显示，获得Hamp贷款修改的借款人中，预计有40%会在未来5年内再次违约。